Griechenland ist das zweite Land nach China mit der größten Anzahl von Höhlen in der Welt.
Einer der schönsten und größten ist die Tropfsteinhöhle von Petralona / Σπήλαιο Πετραλώνων am Berg Katsika bei Petralona / Chalkidiki.
Hier wurde einer der ältesten und am besten erhaltenen menschlichen Schädel Europas entdeckt, sowie Steinwerkzeuge aus der Altsteinzeit und eine reichhaltige versteinerte Fauna.

1959 entdeckte ein Bewohner Petralonas die Höhle, in der er aufgrund eines Tropfgeräusches eine Quelle vermutete.
Der Geologe und Höhlenforscher Ioannis Petrocheilos erforschte daraufhin die verschiedenen Säle der Höhle, die aufgrund eines Felssturzes so lange versteckt geblieben war.

Auf einer Fläche von 10.400 Quadratmetern und einer Korridorlänge von rund 2.000 Meter ist diese Höhle einer der größten bisher entdeckten Höhlen.
Die Temperatur liegt das ganze Jahr über stabil bei rund 17° C.

In der Höhle wurden fossile Schädel, Knochen, Zähne, Werkzeuge, und die Knochen wilder Tiere gefunden. Einen Teil davon kann man im Benachbarten Museum besichtigen, der größte Teil der Funde befindet sich aber in der Paläontologischen Abteilung der Aristoteles-Universität Thessaloniki.
Man kann wunderschöne Formationen von Stalaktiten und Stalagmiten besichtigen.

Wir waren im Oktober 2016 hier und es herrschte kaum Betrieb.
Am Ortsrand von Petralona befinden sich ein Parkplatz und diverse Souvenir-Shops, außerdem ein Kiosk mit Snacks und Getränken.
Von hier fährt die Bimmelbahn, oder man geht zu Fuß zur etwa 1 Km entfernten Höhle. Die Straße dorthin ist gut ausgebaut, aber für (Besucher) Autos gesperrt.

Für 8 Euro pro Person kann man das Museum besuchen und gibt es eine Führung durch die Höhle - Leider nur auf Englisch oder Griechisch -, die Gänge sind etwa 800 Meter lang.

In der Höhle durfte man leider nicht Fotografieren oder Filmen.
Der Besuch der Höhle hat sich gelohnt und wir waren von der Größe und Schönheit beeindruckt.

Acht Jahre später (wie die Zeit vergeht) - im Oktober 2024 haben wir die Petralona Höhle erneut besucht.
Die Höhle war längere Zeit geschlossen und ist in dieser Zeit Aufwendig Renoviert worden.
So wurden die Wege und Treppen, sowie die Beleuchtung erneuert. Auch das Museum wurde neugestaltet.
Nun darf auch in der Höhle Fotografiert werden, was vor der Renovierung noch verboten war. (Bilder vom inneren der Höhle im Video)

Die Bimmelbahn bringt einem für 3 Euro (vormals 2 Euro) vom Parkplatz zur Höhle und zurück, der Eintritt (inkl. Museum) kostet immer noch 8 Euro.
Am Eingang findet man Toiletten und einen Kiosk, der Platz ist auch neugestaltet worden. Von hier oben aus hat man auch einen tollen Ausblick.

Man macht in der Höhle einen rund 800 Meter langen Rundgang, das Klima in der Höhle ist angenehm kühl und trotz hoher Luftfeuchtigkeit keineswegs anstrengend.
Es gibt keine Führung mehr, man kann sich frei bewegen und sich Zeit lassen, alles anzusehen. Lediglich ein paar Aufsichtspersonen sind anwesend, die Aufpassen das die Besuchergruppe nicht allzu sehr auseinanderdriftet.

Petralona Cave war und ist ein lohnendes Ausflugsziel, im Oktober sind nur wenig Besucher da, was das Ganze natürlich recht angenehm macht.
In der Saison wird es wohl nicht ganz so gemütlich zugehen.